A krónikus obstruktív tüdőbetegség (COPD) az alsó légutakat, a tüdőparenchymát és a pulmonalis vasculaturát érintő gyulladásos, degeneratív kórállapotokat (krónikus bronchitis, obstruktív bronchiolitis, emphysema) foglal magába. Ezek a kórállapotok -bár kórfejlődésük eltéro- a klinikai esetek többségében egymással társulva járulnak hozzá a COPD patofiziológiájához és tüneteihez úgy, hogy egy adott betegnél a légúti (bronchitiszes) vagy parenchymás (emphysemás) komponensek dominanciája feltűnő lehet. Bár az egyes komponensek szeparált entitásként is előfordulhatnak, de a COPD tisztán bronchitiszes (B-típusú COPD) vagy emphysemás (A-típusú COPD) fenotípusai inkább csak a betegség szélső variánsait jelentő kivételek. COPD-ben a tüdők abnormális gyulladásos válaszának kialakulásában a dohányzás a fő kockázati tényező, de genetikai faktorok szerepére utal, hogy progresszív, nem teljesen reverzibilis kilégzési áramláskorlátozottság (azaz COPD), az aktív dohányosok csupán 15-20%-ánál alakul ki. A COPD patofiziológiai jellemzői, tünetei és komplikációi, mind megmagyarázhatók a betegség alapját képező degeneratívgyulladással és a következményes patológiás elváltozásokkal.