A COPD kórisméje a rizikófaktorok jelenléte, a nem jellegzetes légúti tünetek és a spirometriával igazolt, nem teljesen reverzibilis légúti obstrukció igazolása alapján állítható fel. A diagnózis lehetősége főleg azon betegekben merül fel, akik dohányoznak vagy korábban cigarettáztak, 40 év felettiek és krónikus köhögésre, köpetürítésre vagy dyspnoera panaszkodnak. A leggyakoribb gyanútényezők az 1. táblázatban találhatók. Ezek önmagukban nem diagnosztikusak, de több tényező megléte a gyanút megalapozottá teszi. A diagnózis felállításához a légúti obstrukció légzésfunkciós igazolása nélkülözhetetlen.