Az Európai Bizottság 2000-ben részletes előkészítő munka után elfogadta az unió egészség stratégiájára vonatkozó hosszú távú általános irányelveket. Mint köztudott, az EU nem dolgoz ki direktívákat, rendeleteket, és nem ír elő harmonizációs elveket az egészségügyi ellátással kapcsolatosan, de az Amszterdami Egyezményben elfogadott elvi álláspont szerint (152. cikkely) társadalmi és interszektoriális kötelezettséggé teszi a tagországok és intézményeik számára, hogy az egészség védelmében hozzák meg rendeleteiket, alakítsák ki általános politikai elveiket és jogi szabályozóikat.