A pityriasis versicolor az egyik legrégebben ismert gombás bőrbetegség, Eichstedt észlelte elsőnek ebben a betegségben 1846-ban 2,5. A gomba számos néven került be az irodalomba, attól függően, hogy a kutatások során milyen újabb és újabb tulajdonsága vált ismertté. A kórokozót, amely sarjadzó gomba, Malassez írta le, munkásságának tiszteletére nyerte a Malassezia (M.) furfur nevet a pityriasis versicolort kiváltó ágens 1889-ben. Ahogy a gomba több morfológiai formáját ismerték fel, különféle elnevezések váltak használatossá, mint a Pityrosporum (P.) ovale és a P. orbiculare. A kórokozó lipid igényének felismerése és a tenyésztés módjának megoldása lehetővé tette azt a megfigyelést, hogy az egyik morfológiai típus a másikból spontán alakul ki. Ebből következett hogy a P. orbiculare, a P. ovale és a M. furfurcsak változatai az azonos speciesnek. Bár az 1984-es taxonómiai revízió megerősítette az eredeti M. furfur nevet, a klinikai közleményekben egyes kutatók még továbbra is használják a Pityrosporum el nevezéseket.