A humán atherosclerosis és következményes ischaemiás szívbetegség kialakulásának "sértési válasz" (response-to-injury) elmélete már eredetileg is az endothel integritásának elvesztését jelölte meg a folyamat első lépésének. Az újabb megfogalmazás az endotheldiszfunkció fogalmát helyezi előtérbe, mely kiváltásában valamennyi ismert cardiovascularis rizikófaktornak oki szerepe lehet. Az endothelfunkció károsodásával induló atherogenesis egy lassú gyulladásos folyamat, amely az alacsony denzitású lipoprotein molekulák oxidációját, különböző sejtadhéziós molekulák, ligandok és citokinek aktivációját, valamint immunológiai folyamatokat aktivál, mely eredménye az instabil atheroscleroticus plakk kialakulása, plakkruptura és az occlusiv thrombus létrejötte. Az endothelfunkció károsodásának klinikai vizsgálj módszerei közül az áramlásmediált vasodilatatio (FMD) ismertebb. Újabban alkalmazásra került a lézeres Doppler-áramlásmérés, mellyel rutin tesztvizsgálatok végezhetők. Jelenleg vizsgálatok tárgya a coronarographiával értékelhető intravascularis áramlás lassulás (slow coronary flow phenomenon), mint az endotheldiszfunctió egyik klinikai megjelenési formája. Emellett a vérben keringő endothelsejtek izolálása és karakterizációja ad módot az endothelfunkció vizsgálatára ischaemiás szívbetegségben.