Az 1896-ban elhunyt svéd feltaláló, Alfred Nobel végakarataként a róla elnevezett díjat minden évben halálának évfordulóján, december 10-én adják át az arra legérdemesebbeknek. RichardAxel és Linda B. Buck 1991-ben tették közzé azt a tanulmányukat, amelyben mintegy 1000 olyan gént írtak le, melyek a szaglásban igen fontos szerepet játszó receptorfehérjéket kódolják (Cell. 1991 Apr 5;65(1):175-87: A novel multigene family may encode odorant receptors: a molecular bacis for odor recognition). Nem véletlen, hogy az élettan területén végzett úttörő munkájukért 2004-ben ők kapták a Nobel-díjat.