A colitis ulcerosa (CU) és Crohn-betegség (CD) az ismeretlen eredetű gyulladásos bélbetegségek (IBD) csoportjába tartozik. Ide soroljuk még az indeterminált colitiseket, valamint egyes szerzők a lymphocytás, kollagén és eosinophyl colitist is. Az IBD lényege, hogy genetikailag fogékony egyénekben kóros immunválasz jön létre a szokásos, egyébként ártalmatlan enterális flóra mellett. A folyamat fenntartja önmagát, ami krónikus gyulladáshoz vezet. Az IBD szisztémás betegség, ami klinikailag igen változó formában és erősségben manifesztálódhat. Mondhatjuk azt is, hogy a CU és CD valódi multidiszciplináris betegség, hiszen nemcsak emésztőszervi, hanem extraintesztinális tüneteket is okozhat, bármely életkorban jelentkezhet, így szinte minden orvosi szakma képviselője találkozhat vele.