A hipertónia kapcsán méltán beszélhetünk népbetegségről, mivel az európai populációban átlagos prevalenciája 30-45%-ra tehető, amely jelentős összefüggést mutat az életkor előrehaladtával. Az esetek túlnyomó része (85-90%-a) primer vagy esszenciális magasvérnyomás betegség, amelynek hátterében heterogén, multifaktoriális okok állnak, pl.: autoreguláció zavara, fokozott szimpatikus tónus, renin-angiotenzin-aldoszteron-rendszer (RAAS) szabályozási zavara, túlzott nátriumbevitel vagy -visszatartás, megnövekedett perifériás rezisztencia.