A gyermekek és a serdülők gyakran válnak "terápiás árvává" (therapeutical orphan), mert kiskorúakon sokkal nehezebb a speciális etikai követelményeknek megfelelő kutatást végezni, ezért ezek sok esetben elmaradnak. Felmerül a kérdés: vajon a klinikai vizsgálatok során szerzett nagy mennyiségű tapasztalat mellett mi indokolja azt, hogy a gyermekpopulációban külön vizsgálatokat végezzenek, és melyek a speciális etikai szempontjai ezen vizsgálatok elvégzésének? E kérdések megválaszolásához először a gyermekkor n éhány meghatározó sajátosságát tekintjük át, ezt követően pedig a jelenlegi ajánlások tükrében vizsgáljuk a felmerülő etikai kérdéseket.