A meningococcus okozta fertőzés változékony, kiismerhetetlen járványos természete miatt egyike a legtöbb aggodalmat kiváltani képes fertőzéseknek. A tapasztalatok szerint átlagosan nyolc-tíz évente okoz kisebb-nagyobb helyi járványokat. Vannak ugyan jól ismert, magas kockázati csoportok, ám a fogékonyság a fertőzésre általános, a lefolyás pedig gyakran hiperakut, a halálozás pedig még akkor is 10% körüli, ha a betegséget azonnal felismerve, megfelelő intenzív ellátás történhet.