Az őszülő társadalom és a medicina fejlődése mellett tapasztalt hosszú túlélés a krónikus fájdalommal élő betegek növekvő számát eredményezte. A krónikus fájdalom komplex, gyakran pszichés rendellenességekkel társul, önálló betegségként kell kezelni (multimodális megközelítést, gyakran teammunkát igényel). A hospice mozgalom alkotta "totális fájdalom" fogalma az embert egészében szemléli, a testi fájdalom mellett kiemelve a pszichoszociális, érzelmi és spirituális összetevők fontosságát.