A demencia szinte minden idegrendszert károsító betegség következményeként megjelenhet, illetve belgyógyászati betegségek mellett endogén és exogén toxikus okok is kiválthatják a tünetcsoportot. A primer degeneratív demenciák az idegsejtek elsődleges károsodását okozzák, közös patomechanizmusként kóros másodlagos szerkezetű fehérjék felszaporodása jellemzi ezeket. A fehérjék zárványtestekben rakódnak le az ideg- és gliasejtekben, illetve az extracelluláris térben. A zárványtestek jellege, megoszlása a primer degeneratív demenciák neuropatológiai diagnózisának az elemei, a betegségek definitív diagnózisának feltételei. A patognosztikus fehérjék közül a béta-amiloid, a tau és a kóros prionfehérje biomarkerként való meghatározására in vivo diagnosztikai lehetőségek állnak rendelkezésre, az alfa-szinuklein esetében padig a közeljövőben válnak ezek elérhetővé.