A köhögés fiziológiás védekező reflex. A levegő robbanásszerű kilégzése felhozza a légutak váladéktartalmát, benne az idegentestekkel, baktériumokkal - végső soron tisztítja a légutakat. Időtartama alapján megkülönböztetünk akut, szubakut és krónikus köhögést, jellegét tekintve lehet produktív vagy száraz. A köhögés eredete dönti el, hogy csillapítani kell-e, vagy inkább hurutoldásra van szükség. Nyákoldás javasolta felső és az alsó légutak betegségeiben, akut és krónikus bronchitisben, valamint asztmában a viszkózus váladék elfolyósítása céljából. A száraz köhögés megterhelő, idővel elhúzódóvá válhat a gyulladásos mediátorok, a receptorok fokozott érzékenysége és a légúti nyákképződés miatt. Időben megkezdett köhögéscsillapítással mindez kivédhető.