A kardiovaszkuláris betegségek túlnyomó többsége a plakk-képződés következtében kialakuló atherosclerosis, illetve az annak eredményeképpen megjelenő vérellátási zavarok és szervkárosodás talaján alakul ki. A klasszikus virchowi tanok szerint az érelmeszesedés degeneratív és gyulladásos folyamatok eredménye. Ez utóbbiak egyértelműen az immunrendszer aktív részvételével zajlanak, ezért az elmúlt évtizedek megfigyelései új kutatási témakör, a vaszkuláris immunológia kialakulását és fejlődését alapozták meg.