Az emberi szervezetben több mint 1014 sejt van, amelyek közül csak 10% a saját sejtünk. A többi a megszületés pillanatától képződik és fejlődik (kolonizálódik) a különböző területeken, eltérő összetételben (szájüreg, bélflóra, hüvely, légutak és bőr). Az emberben 22000 gén található, míg a velünk együtt élő mikróbákban 8 millió. A mikrobiom a mikroorganizmusok genomjára, a mikrobiota pedig a nem patogén baktérium/mikroorganizmusra utal. A velünk együtt élő mikrobioták nem tenyészthetők, azonosításuk RNS szekvenálással volt lehetséges. A "Human Genom" programhoz hasonlóan 2007-től indult meg a "Human Microbiome Project" és ennek folytatásaként ma már az idősek "Microbiome Program"-ja is elkezdődött. Az idősek számának növekedése az egész világon egyre jelentősebb kutatásokat eredményez, elsősorban az egészségben élhető időtartam növelése érdekében. Ezt a folyamatot egy komplex interakcióként képzelhetjük el, a genetikus, epigenetikus és környezeti tényezők (diéta, életmód) között. Az életkorral együttjáró mikrobiom változás egyik legfontosabb tényezője a bakteriális összetétel sokféleségének megváltozása, fogy a szaharolitikus és növekszik a proteolitikus baktériumok mennyisége. Fogy a bifidobakteriumok száma is. Folyamatosan csökken a Firmicutes és nő a Bacterodetes törzsek mennyisége. Ebből adódóan csökkent az állapotot jól jellemző F/B arány is. A legjelentősebb változás a bél bakteriális összetétel módosulása, funkcionális zavara. Ennek eredménye lehet időskorban autoimmun betegség, diabetes mellitus, szívelégtelenség, rheumatoid arthritis, sclerosis multiplex, módosult neurotranszmitter funkció, neurodegeneratív betegségek, de akár az elhízás és a hypertonia betegség is. A gastrointestinalis barrier összetétel/funkció megváltozása hosszútávú alacsony aktivitású immunfolyamatot, krónikus gyulladást eredményezhet, oka lehet a gyulladásos és daganatos bélbetegségeknek is. Mindezek alapján számos terápiás módszer alakult ki, melyek vizsgálata napjainkban is folyik. Ilyen a kalóriacsökkentés, a fizikai aktivitás növelése, a mikrobiota transzplantáció (széklet) és a probiotikumok alkalmazása az egészséges időskor és az életkor meghosszabbítására, illetve egyes betegségek okának megszüntetésére.  Kulcsszavak: időskor, mikrobiom, bél bakteriális összetétel, epigenetika, probiotikum