A krónikus obstruktív tüdőbetegség jórészt a dohányzás által okozott, túlnyomóan irreverzibilis és progresszív légúti szűkülettel járó kórkép, jelentős extrapulmonalis hatásokkal. A betegség kialakulásában az ipari, mezőgazdasági és közlekedési légszennyeződés okozta ártalmak, valamint a tüdő-funkció normális kialakulását gátló tényezők - például intrauterin és perinatalis noxák, koraszülés, gyermekkori asztma, ismételt vírusinfekciók sípoló bronchitisszel - is szerepet játszhatnak.