Ismert, hogy az atherosclerosis érrendszerünk egészét érinti, és a leggyakoribb - több mint 50% - a betegségek és halálokok között. Évtizedek alatt alakul ki; a súlyos tünetek 40-60 éves kortól kezdődnek. A betegség jellemzően szűkületet okoz, amelynek következménye, hogy az ér által ellátandó területen kezdetben csak terhelésre jelentkezik típusos tünet (pl. effort angina pectoris, TIA, claudicatio intermittens), mely nyugalomban megszűnik. A betegség előre haladtával a tünetek egyre súlyosabbá válnak, és megfelelő kezelés hiányában szívinfarkust, stroke-ot, végtagi - vagy a zsigerek területén - szövetelhalást okoz.