A fejlett országokban fertőzéses eredetű megbetegedések közül a felső légúti betegségek után az alsó húgyutakat érintő bakteriális eredetű infekciók a leggyakoribbak. A fertőzést leggyakrabban a Gram-negatív Escherichia coli okozza, s anatómiai okokból nőknél gyakrabban alakul ki infekció. Időskorban azonban a férfiaknál is jelentősen nő a megbetegedés kockázata, elsősorban a prosztata-megnagyobbodás miatt kialakuló vizeletpangás következtében. A húgyúti fertőzések során a kórokozók kolonizálódnak a húgyutakban, s elszaporodásuk gyulladást okoz. Egyéni adottságok fokozhatják a kolonizáció kialakulását, így sok beteg életét megkeseríti a visszatérő fertőzés. A húgyúti kövek jelenléte szintén fokozza a betegség kockázatát.