A rheumatoid arthritis szisztémás, gyulladásos, progresszív, nem megfelelő kezelés mellett erősen destruktív betegség, amely elsősorban a perifériás ízületeket, de szinte az összes ízületet, a nyaki gerincet is érintheti. Legfontosabb az ún. korai, agresszív kezelés, a lehetőség szerinti teljes remisszióra törekvés. Emellett elengedhetetlen a fizioterápia bevezetése a sokszor gyorsan kialakuló kontraktúrák megelőzése, illetve oldása, az izmok erősítése, az immobilizáció elkerülése, az önellátás és a munkaképesség megőrzése céljából. A kezelés igen fontos eleme a beteg felvilágosítása és oktatása, hogy megfelelően tájékozott legyen betegségéről, a kezelésekről, azért, hogy aktívan rész tudjon venni a terápiás cél, a lehetőség szerinti minél teljesebb remisszió elérésében.