Lényeges, mikor találkozik először a droggal a fiatalkorú szerhasználó. A kutatások azt mutatják, hogy 70%-uk életének abban az ötéves periódusában ismerkedik meg a szerekkel, amely a serdülőkorra esik. A kamasz kísérletezik, kockázatvállaló, keresi az újdonságot, érzékeny a közösségi nyomásra, ám az idegrendszere másként reagál, ha ebben a korban kerül kapcsolatba a droggal, mint később. Kritikus pontokon következhet be károsodás. Az addiktív szerek olyan változásokat idézhetnek elő az agy multiplex memóriarendszerében, amely hosszú távon képes fenntartani magát a függőséget. A szerhasználat felülvezérli, átírja a természetes jutalmazó rendszert, így tudattalanul is további drogkeresést indikál, függetlenül attól, mennyire volt kellemes a droghasználat.