Az utóbbi évtizedben nagyon intenzív tudományos területté vált a béltraktusban élő mikrobák (mikrobióta) kutatása. A kutatók érdeklődése kiterjed mind a baktériumok funkcionális és genetikai tulajdonságaira, mind a mikrobióta és a gasztrointesztinális rendszer működésének és egyes kórfolyamatainak összefüggéseire, valamint elsősorban (de nem kizárólag) az emésztőszervrendszert érintő betegségek probiotikumokkal történő kezelésének hatékonyságára is. Különös figyelmet kaptak ezek közül is az olyan betegségek, amelyek krónikusak, vagy rendszeresen visszatérő tünetekkel járnak, mint amilyen például az irritábilis bélszindróma (IBS) is.