Az epigenetikai változások a DNS betűsorrendjének megváltoztatása nélkül - pl. a DNS metilációján vagy a hisztonfehérjék acetilációjának változásán keresztül - befolyásolják a génexpressziót. Előidézőik lehetnek pl. a magzatra gyakorolt anyai hatás, az egyedfejlődést irányító külső faktorok, a külső és belső környezet tényezői (stressz, életmód, pszichoszociális környezet). Több kutatás szerint a DNS-metiláció nagymértékben felelős az egypetéjű ikrek közötti diszkordanciáért, és befolyásolhatja a bipoláris zavar, illetve a szkizofrénia iránti hajlamot. Az epigenetikai kutatások számos pszichiátriai probléma pszichológiai modelljéhez kínálnak új értelmezési lehetőségeket.