Az obezitás a nyugati társadalmakban az öt legsúlyosabb egészségügyi teher egyike. Jelentősen növeli a metabolikus, a kardiovaszkuláris, az ortopédiai, a pszichés és egyéb morbiditási kockázatot. Létezik azonban az elhízásnak olyan, metabolikusan nem kóros formája is, amely nem növeli szignifikánsan a diabétesz és az érrendszeri elváltozások kialakulásának kockázatát. Ezért az obezitás metabolikus zavarral nem járó és nagy kockázatú fenotípusainak elkülönítése fontos lépés azoknak az elhízottaknak az azonosításában, akiknek a korai életmódbeli, gyógyszeres vagy sebészeti beavatkozásokból a legnagyobb hasznuk származhat.