A fájdalomcsillapítás hosszú, és mai szemmel nézve olykor megdöbbentő történetében egységesen elfogadott irányelvet először az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adott ki 1986-ban. A hiánypótló mű bizonyos korrekciókkal megjelenése óta nagy segítséget jelent a tájékozódásban, meghatározva a gyógyszeres analgézia három alapvető lépcsőjét. A közismert "fájdalom létra" vagy más néven "fájdalom piramis" a nem szteroid gyulladáscsökkentőket (NSAID) az első lépcsőben alkalmazandó gyógyszercsoportok között jelöli, nem megfeledkezve az adjuváns terápiás lehetőségek, illetve a fájdalomés lázcsillapító, de nem gyulladáscsökkentő gyógyszerek megfelelő helyéről és szükségességéről.