A kodependencia (társfüggőség) fogalmának és alapkoncepciójának kialakulása a kémiai függőségek területéhez köthető. Kezdetben társfüggőkön olyan nőket értettek, akik egy addiktív férfi fölött uralkodtak és gondoskodtak róla, miközben valójában függtek tőle. Mára ismertté vált, hogy férfiak is válhatnak kodependenssé, s a kodependencia jelenléte nem korlátozódik a párkapcsolatokra. A tanulmány áttekinti a kodependenciával kapcsolatos különféle értelmezési lehetőségeket, valamint a kialakulásáért felelős tényezőkkel kapcsolatos empirikus vizsgálatokat. A kodependenciát értelmező modellek egy súlyossági kontinuumon helyezhetők el: személyiségzavar szintű pszichopatológia, viselkedéses addikció, vagy a feminin viselkedés extrém megnyilvánulása. Az etiológia multifaktoriális: biológiai, pszichológiai és szociális tényezők egyaránt szerepet játszanak a kodependencia kialakulásában. Így például többek között a gondoskodásra való hajlam egyéni variabilitása, a prefrontális kéreg empátiás választ gátló működésének elégtelensége, a diszfunkcionális családban megélt averzív élmények sokasága (például szülői konfliktusok, érzelmi bántalmazás, elhanyagolás, parentifikáció), a női szerepfelfogás megváltozása, valamint a kémiai szerfüggőség megjelenése a családban. A kodependencia felismerése nem könnyű. A társfüggő személyek leggyakrabban stresszbetegségekkel, vagy depressziós tünetekkel keresik fel az egészségügyi ellátó rendszereket, mely tünetek elfedhetik a mögöttes okokat, így fennáll a veszélye, hogy csak tüneti kezelésben részesülnek. Transzgenerációs jellege révén a társfüggőség a családban felnövő gyermekeket is veszélyezteti.