Az emésztőrendszer olyan összetett szervrendszer, amelynek funkciója nem csak a táplálék emésztése, felszívása, valamint a salakanyagok ürítése. Szoros kapcsolatban működik együtt több más szervvel, szervrendszerrel (központi idegrendszer, máj, hasnyálmirigy, vese). Saját és más szervekből érkező hormonális és idegrendszeri szabályozás eredményezi megfelelő működését. Jelen cikkben, a teljesség igénye nélkül, az emésztés folyamatáról és az emésztőrendszer élettani működéséről esik szó, egy falat (bolus) ideális összetételű táplálék nézőpontjából.