Az inhalációs anesztetikumok különféle módon befolyásolják a légzést és a légző szervrendszert. 1.5 és 2 MAC között deprimálják a légzést és akár apnoet is képesek okozni. A légzés-depresszió előnyös hatásait kihasználhatjuk azokban az esetekben, amikor légútbiztosítási eszközt (oropharyngealis tubus, LMA) szeretnénk bevezetni a védekező reflexek kiváltása nélkül. Az inhalációs anesztetikumok különböző mértékben irritálhatják a légutakat. Irritáció és nemkívánatos válaszreakciók akkor jönnek létre, ha az anesztetikumot az irritációs küszöbnél magasabb dózisban adjuk. Az irritációs hatás 1 MAC koncentrációban minden anesztetikumnál egyforma. Ha figyelembe vesszük az irritációs küszöböt, az inhalációs anesztetikumok biztonsággal adhatók LMA vagy arcmaszk segítségével is. Külön figyelmet érdemel az anesztetikumok sub-MAC koncentrációja, mely csökkenti a hipoxiára adott választ. De még fontosabb, hogy ilyen esetben romlik a pharyngealis eliminációs funkció is.