A felső légutak virális eredetű (rhinovírus, adenovírus, RSV, influenza, parainfluenza) heveny infekciója világszerte az egyik leggyakoribb betegség. Ez a megbetegedés álla legtöbb iskolai hiányzás hátterében, ez képezi az antibiotikum-abusus legfőbb okát. A légúti megbetegedéseket okozó vírusok legfontosabb reservoirja maga a gyermek, a fertőzés terjedése elsősorban otthoni környezetben, iskolákban és óvodákban figyelhető meg, cseppfertőzéssel, valamint direkt vagy indirekt kontakt útján történik. Stresszhelyzet vagy a közelmúltban lezajlott vírus expositio súlyosbíthatja az aktuális megbetegedést.