A bevezetés visszaidézi a fertőző betegség epidémiák múltban játszott szerepét, kiemelve a maláriát és következményeit. Ezt követi a beszámoló malária incidenciájáról az Új Világban, ahová a plasmodium vivaxot, a malária tertiana okozóját európai gyarmatosítok hurcoltál be. Később az afrikai fekete rabszolgák behurcolták a plasmodium falciparumot, a malária tropica okozóját. Míg a plasmodium vivax szétterjedt az északamerikai kontinensen, a plasmodium falciparum a 35. szélességi fokig jutott, hozzávetőleg a déli és északi államok határáig. A cikk felveti a hipotézist hogy a malaria tropicanak közvetett befolyása volt az amerikai Észak és Dél szétválására, és az összes ezt követő szociális, gazdasági és politikai következményekre. A feltételezés magyarázatot adhat az amerikai polgárháború kezdetére valamint az utóhatására. Befejezésként a szerzők megvitatják az USA fejlődési kilátásait és az átalakulásának a lépéseit a világ ipari és katonai szuperhatalmává.