Mind a perioperativ időszakban, mind az intenzív ellátásban gyakran találkozunk krónikus obstruktív kórképekkel. Az obstruktív betegek megfelelő rizikó besorolásához, előkészítéséhez, kezeléséhez nem elég azonban az asthmát és a COPD-t elkülönítenünk, hanem mindkét betegség esetén érdemes a betegre jellemző patofiziológia, struktúra és funkció illetve fenotípus értelmezése. Fontos megértenünk, hogy ugyanazon diagnózis alatt jelentős különbségek húzódnak mind a strukturális felépítésben, funkcióban és ennek megfelelően az egyes kezelési módokra adott válaszban, várható kimenetelben. A betegek között megfigyelhető heterogenitáson túl, a tüdőn belül mutatkozó heterogén struktúra és funkció is jelentős hatással van a légzőszervi működésre, a kezelési lehetőségekre és a légzéstámogatásra adott válaszban. Az alábbiakban néhány az obstruktív betegségekben megfigyelhető, a heterogenitást meghatározó strukturális és funkcionális jellemzőket mutatunk be, melynek célja, az egyes fenotípusok közti különbségek mélyebb megismerése.