Az utóbbi évtizedekben növekvő érdeklődés nyilvánul meg a fogyatékosság, illetve a fogyatékosságtudomány iránt tudósok és kutatók körében a világ minden részén. Az új irányzat a fogyatékossággal kapcsolatban kutatásokat generál egészségügyi, szociális, kulturális, földrajzi, filozófiai stb. területeken. A fogyatékossággal élő emberek társadalmi befogadásának hatalmas jelentősége van. A szerző visszatekint a fogyatékosok megkülönböztetésének gyökereire a történelemben és ír a fogyatékos emberekre vonatkozó elméletek fejlődéséről. A kulcsfontosságú területek a történelmet, az erőt és azonosságtudatot, a munkát, a politikát, a fogyatékos emberek mozgalmait, a globalizációt, az emberi jogokat és a kutatást érintik. A legutóbbi évtizedben az ENSZ és a WHO olyan határozatokat, ajánlásokat és akciókat dolgozott ki, amelyek segítik a fogyatékossággal élő emberek jogainak érvényesülését és társadalmi elfogadásukat. Magyarországon ez az interdiszciplináris tudományterület még viszonylag újnak számít, de Budapesten az ELTE-n és a Debreceni Egyetemen már vannak képzési is kutatási aktivitások.