Súlyos májbetegségben, cirrhosis hepatisben a májszövetben lévő rostos elemek felszaporodása összenyomja a májvénákat, amelyek közül a vena portae nyomása jelentősen megemelkedik és az áramlás megfordul. A kóros áramlás - hogy a nyomás kiegyenlítődjön - különböző elterelő utakon okoz olyan vénatágulatokat mint a lábon látható visszerek. Azonban ha ez a visszérhálózat a nyelőcső és gyomor körül jön létre, azok megrepedhetnek és akár halálos vérzés is felléphet. A vérhányás, majd a sokkos állapot azonnali beavatkozást tesz szükségessé. A beteget intenzív osztályra kell elhelyezni, ahol infúziókat, vért kap, és nyelőcső-gyomortükrözést végeznek. A nyelőcsővisszerek megszüntetése még további beavatkozásokat igényel. Az erekbe - több alkalommal is - befecskendeznek egy úgynevezett szklerotizáló anyagot, vagy újabban gumigyűrűvel szorítják le a vénákat. A vénás rendszerben fellépett nyomásfokozódást azonban ezek az eljárások nem szüntetik meg. Különféle sebészi műtéttechnikákat dolgoztak ki, amelyek a két vénás rendszert összekötötték. A műtéteknek nem volt elhanyagolandó a szövődménye, halálozása.