A mikro-RNS-ek egyszálú, 21-25 nukleotidból álló, fehérjét nem kódoló RNS molekulák. Az utóbbi években sikerült igazolni, hogy a mikro-RNS-eket kódoló gének, egyéb strukturális vagy szabályozó génjeinkhez hasonlóan genetikailag polimorfak lehetnek. Genetikai polimorfizmusról beszélünk, ha egy génnek több allélvariánsa is létezik. A mikro-RNS-ek funkciója a génexpresszió poszttranszkripcionális szabályozása, amelyet a messenger RNS-hez kötődve, a transzláció gátlásán keresztül fejtenek ki. A mikro-RNS-ek polimorfizmusai befolyásolhatják tulajdonságaikat, érésük folyamatát, expressziójuk mértékét és a cél mRNS-hez való kötődésüket. Polimorf jelleget nem csupán maga a mikro-RNS szekvenciája, hanem annak biogenezisével kapcsolatos gének, valamint a target gén kötőrégiója is mutathat. Mivel a mikro-RNS-ek számos, a daganat kialakulásban fontos szerepet játszó gén expresszióját befolyásolják, polimorfizmusuk lényeges hatással lehet a daganat kialakulásának kockázatára. Ezt több humán epidemiológiai vizsgálat is igazolta, amelyek eltérő mikro-RNS alfélmegoszlásokat találtak daganatos és egészséges csoportokat összehasonlítva. A mikro-RNS-polimorfizmusok daganatos kockázatot befolyásoló szerepét alátámasztja továbbá, hogy többféle daganatos megbetegedésben észlelték a variáns szekvenciájú mikro-RNS-ek "vad" típushoz képesti eltérő expresszióját.