Egy egészséges ember átlagosan heti háromnál többször, de napi háromnál kevesebbszer ürít székletet. Hasmenés akkor alakul ki, ha a napi széklettömeg 200 g feletti, a székletürítések száma megnő, vagy a széklet állaga lazává válik a magasabb folyadéktartalomnak köszönhetően. A hasmenés kialakulása mögött az alábbiakban részletezettek szerint többféle ok húzódhat meg.