Az "arthritisek" gyűjtőfogalomba tartoznak az ízületek és a gerinc krónikus gyulladásával járó kórképek. A leggyakoribb autoimmun eredetű krónikus, csontdestrukcióval járó ízületi gyulladása rheumatoid arthritis (RA). A gerincet is érintő spondylarthropathiák (SpA) közé tartozik a spondylitis ankylopcetica (SPA, régebbi nevén Bechterew-kór), az arthritis psoriatica és más, hasonló klinikai képet mutató megbetegedések. Ezek a betegek az állandó fájdalmuk mellett életviteli nehézségekkel is küzdenek, betegségük fokozatosan előrehalad, s a végén önellátásuk is korlátozott lesz. A megnövekedett cardio- és cerebrovascularis komorbiditás miatt az arthritises betegek várható élettartama akár 4-7 évvel is rövidebb lehet az átlagnál. A betegek mellett a gyulladásos reumatológiai betegségek jelentős terhet rónak az egészségügyi ellátórendszerre és a társadalomra is. Az arthritisek korai felismerése, prognózisának felmérése és időben megkezdett hatásos kezelése feltartóztathatja a súlyos, strukturális károsodások kialakulását. A hatásos kezelést ma a szintetikus betegségmódosító gyógyszerek (DMARD = Disease Modifying Antirheumatic Drugs) korai, a panaszok jelentkezését követő három hónapon belüli bevezetése jelenti. Ha a DMARD terápiára a betegség nem javul, biológiai betegségmódosító terápiával tartós remissziót várhatunk, főleg akkor, ha a betegség kezdeti szakában (3 hónapon belül) alkalmazzuk. A korai diagnózis és prognózis jelentősége a fenti kezelési elv biztató eredményei miatt megnőtt, ezért tavaly új klasszifikációs kritériumok születtek az arthritisek idejekorán való meghatározására.