A rheumatoid arthritis (RA) egy szimmetrikus, destruktív, sokízületi gyulladással járó kórkép, ami földrajzi régiótól és etnikai hovatartozástól függetlenül a felnőtt lakosság kb. 0,5-1%-át érinti. Ismeretlen eredetű megbetegedés, mely elsősorban az ízületeket támadja meg és vezet lassú pusztulásukhoz, de időnként a prognózist rontó extraarticularis szövődményekkel is járhat. A tüdő érintettsége jelentkezhet pleuritis, bronchiolitis vagy interstitialis fibrosis formájában, ami ritka, de súlyos manifesztációnak tekinthető. Mellkasröntgen-felvételen jelentős differenciáldiagnosztikai problémát okozó kerekárnyékok (rheumatoid csomó) jelenhetnek meg, melyek tumormetasztázist, tuberkulózist, aspergillomát, Wegener-granulomatosist utánozhatnak.