A WHO meghatározása szerint a cerebrovasculáris betegség vagy stroke (a magyar szóhasználat szerint gutaütés, szélütés) az agyműködés globális vagy focalis zavarával járó, gyorsan kialakuló klinikai tünetegyüttes, amely több mint 24 órán keresztül fennáll vagy halálhoz vezet, továbbá bizonyíthatóan nincs más oka, mint az agyi érrendszerben kialakult elváltozás. Népegészségügyi jelentősége óriási. Az utóbbi évek eredményei lehetővé tették a gyors és korszerű diagnózist, s reménykeltő új terápiás lehetőségek váltak elérhetővé.