A COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease), a légúti szűkülettel járó idült tüdőbetegség jelentőségét világszerte alulértékelik az általános orvosi, illetve a belgyógyászati praxisban. Pedig a WHO adatai alapján ez a betegség az évi 2,2 millió halálesettel a hatodik vezető halálok és az iparilag fejlett országokban 2020-ig várhatóan előretör a harmadik pozícióba. Ezekben az országokban a betegség prevalenciája a különböző epidemiológiai felmérések tükrében 4 és 9% között kalkulálható. Ennek megfelelően világszerte mintegy hatszázmillió COPD-s beteg élhet, s ezzel morbiditást tekintve a második leggyakoribb. A betegek hozzávetőlegesen 50-70 %-a azonban egyáltalán nem, vagy aluldiagnosztizált, s így nyilván megfelelő kezelésben sem részesülhet. Magyarországon, figyelembe véve a lakosság számát és a dohányzási szokásokat 5-600 ezerre tehető a betegek száma. Ezt a számot az elmúlt évtizedekben szervezett részleges epidemiológiai felmérések is alátámasztják.