Az alopecia a haj-, ill. a test szőrzetének hiányát jelenti. A hajvesztésnek azt a folyamatát, amely alopeciához vezet emuviumnak (diffúz hajhullás) nevezzük. A döntően keratinból álló, élettelen sejtekből felépülő hajszál szőrtüszőben fejlődik. Növekedése ciklusos, aszinkronizált, amely azt jelenti, hogy a hajas fejbőr hajszálai különböző növekedési fázisban vannak. A hajszál a hajhagyma (bulbus) folyamatosan osztódó mátrixsejtjeiből képződik a több éven át tartó anagen (növekedési) fázisban. Ebben a szakaszban a szőrtüsző állományában igen nagy a mitotikus aktivitás, ezért különösen érzékeny a toxicus behatásokra. A néhány napos átmeneti catagen periódusban a mitózis leáll, és a bulbus elválik a dermalis papillától. A nyugalmi, vagy telogen stádium néhány hónapjában a tovább már nem növekvő, bunkós végű hajszál fokozatosan kihullik. Normálisan a hajszálak kb. 15 %-a van telogen fázisban. A ciklusok váltakozásának következtében bizonyos hosszúságot vagy életkort elért hajzat kihullik és helyette új nő. Ez az ún. hajváltás, vagy természetes hajhullás emberen folyamatos. Naponta kb. 100 telogen hajszálat veszítünk.