Az utóbbi években egyre több szó esik a probiotikumok szerepéről egyes betegségek megelőzésében vagy éppen kezelésében, de sok, nem kellően alátámasztott információ is felbukkan. Számos probiotikum már ősidők óta ismert, a nélkül persze, hogy az emberek tudták volna, hogy erről van szó. Ilyenek a különböző fermentált tejkészítmények, a joghurt, kefir, aludttej. A Nobel-díjas orosz tudós, Mecsnikov, már egy évszázaddal ezelőtt arra a következtetésre jutott, hogy ezek a termékek hasznosak az egészségre, és meghosszabbítják az életet. A kifejezést 1965-ben Lilly és Stillwell alkalmazta először, elkülönítve ezeket a mikroorganizmusoktól származó faktorokat az antibiotikumoktól, majd 1989-ben Fuller már élő mikroorganizmusként határozta meg őket. A következő években a probiotikumok egyre ismertebbé és elfogadottabbá váltak, forgalmuk az Egyesült Államokban az utóbbi 10 évben megháromszorozódott. A probiotikumokkal kapcsolatban évente közlemények százai jelennek meg - köztük a legjobb lapokban - és komoly tudományos eredmények szólnak használatuk mellett.