A fejlődő országokban évezredek óta kísérlik meg a gyógynövények használatát a cukorbetegségben kisiklott anyagcsere befolyásolására. A modern világban a hagyományos orvoslásból kiábrándulva, esetlegesen a diéta elkerülésének reménye miatt fordulnak a betegek az alternatív medicinához. Az állatkísérletes adatok gyakran biztatók. Emberi vonatkozásban azonban nagy betegszámú, alaposan megtervezett, randomizált-kontrollált vizsgálatok nem találhatók, ezért a nyugati világban a gyógynövények általában táplálék kiegészítőként kerülhetnek polcokra. Megfelelő vizsgálatok kivitelezése esetén a króm, a Coccinia indica, a ginzeng, a fahéj, a berberintartalmú növények és a gymnema számíthatnak hivatalos befogadásra a diabetes gyógyszeres kezelését kiegészítő gyógyhatású készítmények közé.