Az élettartam meghosszabbodásának következtében nagy problémát jelentenek a gyakori, súlyos időskori fertőzések. Utóbbiak oka lehet az immunrendszer öregedése is, melyet genetikai, szociodemográfiai tényezők, kísérőbetegségek befolyásolnak. A természetes immunitás makrofágjainak és természetes ölősejtjeinek mikroba felismerő képessége, aktivitása romlik. Az adaptív immunválaszban a T sejtek érése gátolt, a thymus sorvadását követő csökkent citokin-termelés miatt. A szabályozó-rendszerek kisiklása miatt funkcióképtelen, apoptózis-rezisztens limfociták szaporodnak fel, gyengül az együttműködés az antigén-prezentáló sejtek és a T illetve B limfociták között. A humorálas immunitás fiatalkori memóriasejtjeinek működése megtartott. Az időskori perzisztens vírusfertőzések az immunrendszer kimerüléséhez vezetnek. Emiatt az időskori vakcinálás sem lehet sikeres az immunrendszer működésének részleges helyreállítása nélkül.