A szisztémás lupus erythematosus (SLE) krónikus, több szervet érintő megbetegedés. Etiológiája ismeretlen. Mivel számos autoimmun vonást mutat, a szisztémás autoimmun (más néven kötőszöveti) betegségek közé soroljuk. A bőr, a musculoskeletalis rendszer, a vese, az idegrendszer, a savós hártyák, a vérképző szervek jellegzetes immunszerológiai eltérésekkel járó gyulladásos betegsége. Az SLE sokszor kevés tünetet, panaszt okozva hoz létre szervi károsodást, lefolyásában relapszusok és remissziók váltják egymást. William Osler a nagy utánzónak nevezte, mivel megjelenésében sokszor más betegségekre hasonlító eltérések jelentkeznek.