Az elhízás világszerte járványszerűen terjed és egyike a legfontosabb egészségügyi problémáknak mind a fejlett, mind a fejlődő országokban, felnőttekben és gyermekekben egyaránt. Az elhízás kedvezőtlenül hat számos biológiai folyamatra, emellett növeli a kardiovaszkuláris megbetegedések, a 2-es típusú diabetes mellitus, az osteoarthritis, bizonyos malignus tumorok, és számos egyéb kórkép kockázatát. Az alábbiakban összefoglaljuk azokat az adatokat, amelyek alátámasztják az elhízás mortalitásra és morbiditásra kifejtett hatását.