A gyógyító és ápolói tevékenység, a beteg emberekkel való törődés, sorsukról való gondoskodás olyan speciális, más munkához nehezen hasonlítható cselekvéssor, amelynek legfőbb megkülönböztető jellemzője, hogy a munka "tárgya" maga az ember. Ez az alapvetés emeli ki, különbözteti meg a munkavállalók táborából az egészségügyi dolgozókat. Létük vagy nem létük, létszámuk és képzettségük elégséges vagy netán elégtelen szintje mindenkor kulcskérdés az adott társadalom számára, annak gazdasági teljesítőképessége, versenyképessége szempontjából is.