Az encephalitis - amely az idegrendszerben zajló heveny gyulladásos folyamat - a ritka betegségek közé tartozik. Bár a kórházi felvételeknek jóval kevesebb mint 1%-a történik agyvelőgyulladás gyanúja miatt, nem lehet eléggé hangsúlyozni, hogy ezen "időfaktoros" megbetegedéseknél, a kórlefolyást (gyógyulást, letalitást) nagymértékben befolyásolja, mennyi idő telik el a tünetek jelentkezése és az adekvát terápia megkezdése között.