Zoonózis alatt az állatról emberre terjedő betegségeket értjük. Száznál is több zoonózist ismerünk, amelyek többsége gerincesekről terjed az emberre. A terjedés útja nagyon sokszínű. A fertőződés közvetlen kontaktustól az inhaláción át, a vektorok közvetítésén keresztül, a fertőzött élelmiszerig számos módon valósulhat meg. A zoonózisok kórokozók szerint csoportosíthatók, így megkülönböztetünk bakteriális, virális, gombás és parazitás fertőzéseket. Jelentőségüket kiemeli, hogy a legtöbb újonnan felismert fertőzés ebbe a csoportba tartozik.