Az egészségügyi döntéshozás során ismernünk kell egy beavatkozás több jellemzőjét: például hatásosságát, lehetséges mellékhatásait, alkalmazásának feltételeit, költségeit, az alternatívaként választható beavatkozások jellegzetességeit. Döntéseink megalapozottsága és megbízhatósága érdekében az utóbbi másfél évtizedben a szubjektív véleményekkel szemben egyre inkább támaszkodunk a klinikai kutatás eredményein alapuló bizonyítékokra. Az informatikai forradalom, különösen az internet-hozzáférés általánossá válása lehetővé tette a mindennapi gyakorlatban is azt, hogy a döntéshozás során felvetődő konkrét kérdés megválaszolásához rövid időn belül rendelkezésünkre álljanak a klinikai kutatás legfrissebb és legmegbízhatóbb eredményei. A Cochrane Könyvtár szisztematikus áttekintéseinek és a MEDLINE-on szereplő több ezer folyóirat közleményeinek összefoglalói ingyenesen hozzáférhetőek, emellett több tízezer internetes honlapon szerepelnek egészségügyi információk. Az ismeretek gyors hozzáférhetősége tette a gyakorlatban is lehetővé az új döntési módszer, a bizonyítékokon alapuló orvoslás ("evidence based medicine", EBM) alkalmazását elsősorban a diagnosztikában és a terápiában, de az egészségügy más területein is. A módszer segít a kérdés pontos megfogalmazásában, a feltett kérdésre adott válasz megkeresésében, a talált eredmények meghatározott szempontok szerint történő kritikus értékelésében és az erre alapozott gyakorlati döntésben.