A köhögés az orvoshoz fordulás egyik leggyakoribb oka. Okainak tisztázása és a tünetek csillapítása gyakori kihívás az általános orvosi tevékenység során. A köhögésnek fontos védelmi szerepe van az egészség megőrzésében és a betegségek leküzdésében. A hatástalan köhögés a légúti betegségek ismétlődését okozhatja (recidiváló pneumónia). A krónikus köhögés lehet igen kellemetlen, fárasztó, zavaró jellegű, a beteg életminőségét rontó. A köhögés maga egy rövid belégzést és glottis záródást követő gyors erőltetett kilégzést jelent. A köhögés a légutak tisztítására szolgáló védekező reflex, ami a mucociliáris funkció károsodása esetén a légúti váladék eltávolításának egyetlen módja.