A növekedési faktorok a sejtek osztódását, differenciációját, túlélését serkentő extracelluláris fehérjék. Hatásukat sejtfelszíni tirozinkináz receptorokon keresztül fejtik ki. Az aktivált receptor citoplazmatikus felszínén jelátviteli fehérjékből multiprotein komplex alakul ki, ez közvetíti a hatást a sejt belsejébe. A mitogén hatás fő mediátora a Ras/ERK út: az aktiválódó monomer G-protein Ras fehérjefoszforilációs kaszkád útján a sejtmagban a sejtproliferációt fokozó génexpressziós változásokat idéz elő. A növekedési faktor receptorok által ugyancsak stimulált PI3K út a sejtek egyik fő túlélési jelátviteli mechanizmusa: lipideredetű másodlagos messengerek, kinázok, transzkripciós faktorok közvetítésével elnyomja az apoptotikus folyamatokat. Kapcsolatban van a növekedési faktor jelátvitellel a p53/Rb út is: az S-fázis gének expressziójának gátlásával ez a szabályozás a sejtciklus negatív regulációjának legfontosabb mechanizmusa. A növekedési faktor jelátvitel molekulái között számos protoonkogén és tumorszuppresszor fehérjét találunk.